Cuộc tập trận quân sự lớn nhất từ trước đến nay giữa Hoa Kỳ và Philippines sắp kết thúc. Chúng bắt đầu chỉ vài ngày sau khi quân đội Trung Quốc diễn tập phong tỏa Đài Loan – một màn trình diễn mà Hoa Kỳ gọi là không tương xứng. Với căng thẳng gia tăng trong khu vực, một số ít người dân trên một vài hòn đảo nhỏ thấy mình bị kẹt giữa hai siêu cường.
Cuộc sống thật mong manh ở Itbayat. Những vách đá vôi dựng đứng và những ngọn đồi thoai thoải tạo nên hòn đảo nhỏ bé ở rìa phía bắc của Philippines này nhô ra khỏi Eo biển Luzon. Ngay cả vào một ngày đẹp trời, những con sóng mạnh trên vùng biển trong xanh vẫn tung tăng quanh những chiếc thuyền đánh cá nhỏ với hy vọng câu được một số loài cá chuồn yêu thích của người dân đảo.
Gần 3.000 Ivatans bản địa, ngư dân và nông dân, đã sống sót ở đây khi đối mặt với động đất, bão và hạn hán. Nhưng bây giờ họ phải đối mặt với một mối đe dọa mới và khác nhau. Hòn đảo quê hương của họ có nguy cơ bị cuốn vào cuộc xung đột giữa Hoa Kỳ và Trung Quốc khi quân đội hai nước xích lại gần nhau hơn để giành ưu thế ở Biển Đông.
Trung tâm của vấn đề là Đài Loan. Yêu sách của Trung Quốc đối với hòn đảo tự trị ngày càng lớn hơn ngay cả khi cam kết bảo vệ hòn đảo này của Hoa Kỳ dường như ngày càng sâu sắc.
Và những hòn đảo này – Itbayat và Basco – tạo nên quần đảo Batanes xa xôi của Philippines đang nằm trong vùng chiến sự.
Chúng chỉ xuất hiện như những chấm nhỏ trong đại dương bao quanh chúng. Nhưng vị trí gần Đài Loan của họ – chỉ cách Itbayat 156km (96 dặm) – đã khiến họ vừa là đồng minh chiến lược vừa là kẻ thù dễ bị tổn thương.
Các nhà phân tích thường nói về căng thẳng gia tăng giữa hai siêu cường, nhưng cuộc sống ở điểm nóng lớn nhất giữa Bắc Kinh và Washington sẽ như thế nào?
Itbayat thường bị cô lập trong vài tuần. Nó chắc chắn trông không thể xuyên thủng. Các bến cảng nhỏ được khoét trên vách đá và để lên được một chiếc thuyền, du khách phải leo xuống những bậc thang dốc cắt vào mặt đá.
Màu của nước bao quanh đất liền là màu ngọc lam đậm và trong đến mức bạn có thể ngắm nhìn những chú cá nhỏ nô đùa giữa san hô. Itbayat cảm thấy không bị ảnh hưởng bởi con người, ngoài cộng đồng bản địa đã biến nơi đây thành nhà của họ.
Ở đây có rất ít tivi. Một mạng lưới các tin nhắn được chuyển tiếp từ nhà này sang nhà khác, hoặc thông qua hội chúng của nhà thờ thường đáng tin cậy hơn tín hiệu điện thoại chập chờn. Nhưng họ không cần tin tức trên TV hay mạng xã hội để nói với họ về mối quan hệ sóng gió giữa Mỹ và Trung Quốc đang đe dọa bờ biển của họ.
Nó gần hơn bao giờ hết.
Ai là người cai trị các đại dương?
Cúi xuống, mắt dán vào kính ngắm của vũ khí và từ đầu đến chân trong bộ đồ ngụy trang là các thành viên của Sư đoàn Bộ binh 25 của Quân đội Hoa Kỳ đang huấn luyện trên đảo Basco. Họ đang luyện tập để bảo vệ hòn đảo khỏi những kẻ xâm lược tiềm tàng. Đây là một phần trong cuộc tập trận chiến đấu lớn nhất từng được tổ chức giữa Mỹ và Philippines.
Ngoài biển, nhiệm vụ được điều khiển từ tàu hải quân USS Miguel Keith, trong khi máy bay V-22 Osprey bay lượn trên đảo, trước sự ngạc nhiên của người dân địa phương, họ chộp lấy điện thoại di động để quay phim. Mô phỏng thậm chí còn liên quan đến các bệ phóng tên lửa được vận chuyển đến các bãi biển bằng tàu đổ bộ.
“Mục tiêu của chiến dịch của chúng tôi trong khu vực này là ngăn chặn xung đột xảy ra,” Thiếu tướng Joseph Ryan, chỉ huy trưởng của Sư đoàn Bộ binh 25 nói.
“Chúng tôi không muốn chiến tranh với PRC [Cộng hòa Nhân dân Trung Hoa]. Chúng tôi không muốn điều đó, chúng tôi không mong muốn điều đó và chúng tôi không khiêu khích điều đó. Một cuộc chiến với PRC không tốt cho ai cả.”
Tuy nhiên, ông thừa nhận, hai lực lượng đang gửi một thông điệp.
Mỹ và Philippines tập trận chung lớn nhất từ trước đến nay trong nhiều thập kỷ
“Thông điệp được gửi đi là chúng tôi đã sẵn sàng, chúng tôi có khả năng, chúng tôi đã chuẩn bị sẵn sàng. Chúng tôi có mối quan hệ đối tác tuyệt vời ở đây. Và chúng tôi muốn nói đến việc kinh doanh.”
Hai bên chắc chắn đang tự trang bị vũ khí; cũng như toàn bộ châu Á.
Trung Quốc vẫn là nước chi tiêu nhiều nhất trong khu vực cho khí tài quân sự mới, với ngân sách quốc phòng năm nay cao nhất từ trước đến nay, khoảng 224 tỷ USD.
Ngược lại, Hoa Kỳ rất muốn thể hiện khả năng của mình, tổ chức nhiều cuộc tập trận quân sự hơn bao giờ hết với các đồng minh trong khu vực, bao gồm Nhật Bản, Hàn Quốc và Úc.
Đối với Washington, đây không chỉ là màn phô diễn vũ khí mới sáng bóng. Đó cũng là về việc củng cố các liên minh – Nhà Trắng đã cử các phái viên tới châu Á thường xuyên hơn thường lệ, với hy vọng tập hợp một liên minh mạnh mẽ để chống lại Trung Quốc. Và điều đó bao gồm cả Philippines, nơi có vị trí là một tài sản.
“Tình hình đang nóng lên”, Tổng thống Philippines Ferdinand Marcos thừa nhận trong một cuộc phỏng vấn gần đây với một đài phát thanh địa phương trước thềm chuyến thăm Washington vào tuần này.
Ông đã quyết định thực hiện một cách tiếp cận quyết đoán hơn đối với Trung Quốc so với người tiền nhiệm của mình và điều đó bao gồm việc ra lệnh cho Hải quân và Cảnh sát biển tuần tra nhiều hơn.
Ngư dân nơi tiền tuyến
Nhưng những cuộc tuần tra phần lớn là bình yên ở những nơi khác có khả năng biến thành một cuộc xung đột ở Biển Đông, nơi mà ngay cả việc đánh bắt cá cũng có thể châm ngòi cho một cuộc khủng hoảng địa chính trị.
Bắc Kinh tuyên bố chủ quyền đối với gần như toàn bộ Biển Đông – tuyến đường thủy chiến lược mà hàng nghìn tỷ đô la thương mại đi qua hàng năm – bất chấp phán quyết của tòa án quốc tế rằng khẳng định này không có cơ sở pháp lý.
“Ngư dân Trung Quốc thường quấy rối chúng tôi,” Cyrus Malupa, 59 tuổi, nói khi thả một sợi dây có móc kim loại xuống biển.
“Nhưng khi chúng tôi báo cáo điều đó với chính phủ, họ đã đặt một căn cứ quân sự trên đảo Mavulis ở phía bắc. Bây giờ chúng tôi có Thủy quân lục chiến Philippines làm nhiệm vụ ở đó,” ông nói thêm.
Vào tháng 3, Hải quân bắt đầu một nhiệm vụ kéo dài một tháng trên hòn đảo không có người ở, mô tả đây là “tuyến phòng thủ đầu tiên” của đất nước và treo cờ Philippines trên đỉnh cao nhất. Một hành động nhỏ nhưng đậm chất chủ quyền.
Đối với Cyrus và những người khác sống trên những chiếc thuyền nhỏ trong nhiều ngày với hy vọng đánh bắt đủ cá ngừ để bán ở chợ địa phương, tranh chấp địa chính trị mang tính cá nhân. Đó là về việc nuôi sống gia đình của họ.
Hàng trăm ngư dân Philippines đã báo cáo về các trường hợp bị xua đuổi khỏi ngư trường truyền thống của họ ở Biển Đông trong hơn một thập kỷ – đặc biệt là ở các vùng biển tranh chấp gần quần đảo Trường Sa.
“Chúng tôi không đánh bắt được nhiều như vậy vì những kẻ săn trộm có công nghệ tiên tiến hơn,” Cyrus nói khi chiếc thuyền nhỏ nhấp nhô trên những con ngựa trắng đang hình thành trên mặt nước.
“Người dân địa phương chúng tôi sử dụng cách đánh cá cũ như dây câu và lưới nhỏ hơn. Nhưng những kẻ săn trộm có công nghệ tiên tiến hơn nên chúng có thể đánh bắt nhiều nhất có thể.”
Ngư dân ở Itbayat: (LR) Antonio Villa, Daniel De Guzman và Cyrus Malupa
Manila đã đệ trình gần 200 công hàm phản đối các hành động của Bắc Kinh ở Biển Đông – nơi Việt Nam, Malaysia, Đài Loan và Brunei cũng có tuyên bố chủ quyền lãnh thổ chồng lấn.
Đó là điều tự nhiên khi lo lắng vì bất kỳ xung đột nào cũng sẽ ảnh hưởng đến cuộc sống của chúng tôi”, Victor Gonzales, 51 tuổi, nói. “Đầu tiên, chúng tôi lo sợ cho mạng sống của mình và sau đó là khả năng những người từ Đài Loan di cư đến đây vì chúng tôi có nguồn lực hạn chế.”
Giống như hầu hết ở Itbayat, Victor làm ruộng khi biển động và ra khơi đánh cá khi trời đẹp. Cây trồng được trồng bằng tay, không có sự trợ giúp của máy móc hay phân bón. Thay vào đó, nông dân luân canh khoai lang, lúa, ngô, tỏi và hành. Một trang trại duy nhất có thể nuôi sống khoảng 25 gia đình.
Victor nói: “Chúng tôi cần bảo vệ tài nguyên của mình vì đó là cách chúng tôi sống và chúng tôi không có bất kỳ sự thay thế nào. Chúng tôi muốn có thứ gì đó để truyền lại cho thế hệ tiếp theo”.
Mối lo ngại sâu sắc đến mức các nhà lãnh đạo chính quyền địa phương ở quần đảo Batanes đã tuyên bố với các phóng viên vào tháng 12 năm ngoái rằng họ sẽ đảm bảo nguồn cung cấp lương thực để chuẩn bị cho một cuộc xung đột có thể xảy ra.
Vũ khí và đồng minh
Các biển báo hạn chế xung quanh căn cứ hải quân Camilo Osias trên các bãi biển của Santa Ana được vẽ bằng tay và rất khó nhận ra – gần như bị che khuất bởi hàng chục chiếc thuyền đánh cá màu xanh lá cây neo đậu dọc theo bãi cát. Hôm nay là Chủ nhật và một vài người đàn ông thường ở trên biển đang say trong bóng râm với một nhãn hiệu rượu gin của Philippines.
Một vài con trâu nước đắm mình trong vùng nước nông dùng đuôi hất tung những con chim đang đậu trên lưng chúng. Gần đó, những người phụ nữ đang giặt đồ hàng tuần trong những chiếc bồn lớn – bọt nước tràn ra hai bên.
Santa Ana là một thị trấn buồn ngủ ở mũi phía bắc của hòn đảo chính Luzon. Có rất ít hoạt động xung quanh căn cứ hải quân nhỏ bé của Philippines nằm khuất trong một góc của bãi biển mà bạn hầu như không biết nó ở đó – trừ khi bạn phát hiện ra các biển báo “hạn chế”. Điều quan trọng là nó có một đường băng cho phép Mỹ tiếp cận eo biển Đài Loan.
“Đó không thực sự là một căn cứ. Tôi muốn nói rằng nó giống một trại hướng đạo sinh hơn,” Thống đốc Cagayan Manuel Mamba thốt lên.
Đây là một trong 4 căn cứ mới ở Philippines mà quân đội Mỹ có thể tiếp cận khi hai nước đẩy mạnh liên minh quân sự. Hai trong số các địa điểm mới nằm ở tỉnh Cagayan phía bắc và đối diện với Đài Loan.
“Đây không phải là lời kêu gọi của tôi hay của người dân chúng tôi. Đó là lời kêu gọi của các nhà lãnh đạo quốc gia của chúng tôi. Chúng tôi sẽ tuân theo nó. Chúng tôi có thể không đồng ý với nó, nhưng thực sự tất cả là vì chúng tôi không muốn chiến tranh”, ông Mamba nói.
“Chúng tôi nghèo và chúng tôi cũng có những vấn đề địa phương. Đó là lý do tại sao bất kỳ nguyên nhân nào gây ra sự không chắc chắn sẽ là vấn đề lớn hơn đối với tất cả chúng tôi.”
Ông Mamba lo lắng rằng việc có hai căn cứ của Hoa Kỳ trong tỉnh của ông sẽ khiến nó trở thành mục tiêu. Ông đã hy vọng đưa khách du lịch Trung Quốc đến khu vực, hoặc xây dựng một sân bay quốc tế mới. Giờ đây, ông lo ngại rằng Bắc Kinh có thể coi thường Philippines khi nước này cần công việc kinh doanh của họ hơn bao giờ hết.
“Thật khó cho chúng ta lựa chọn giữa hai người họ. Giữa một người hàng xóm chưa bao giờ là kẻ thù của chúng ta và một đồng minh đã sát cánh cùng chúng ta vượt qua bao khó khăn. Giá như họ có thể ở bên nhau, giá như họ có thể nói chuyện, giá như có nền tảng trung gian để họ gặp nhau.”
Những bình luận của Thống đốc Mamba phản ánh sự lo lắng ngày càng tăng trên khắp các vùng của Châu Á. Liệu họ có buộc phải lựa chọn giữa một đồng minh lâu đời là Mỹ và đối tác thương mại lớn nhất của họ là Trung Quốc?
Quay trở lại Basco, thủ phủ của tỉnh nhỏ bé thuộc quần đảo Batanes của Philippines, Ave Marie Garcia, 21 tuổi, đang giúp du khách đặt các chuyến bay đến và đi từ hòn đảo Itbayat, quê hương của cô.
Cô ấy không theo dõi tin tức – nhưng cô ấy không thể không chú ý hoặc nghe về các cuộc tập trận quân sự mới nhất.
“Tôi không nghĩ Mỹ sẽ gây chiến với các cuộc tập trận quân sự này. Chỉ là Mỹ đang cố gắng giúp quân đội Philippines bảo vệ hòn đảo này và để Trung Quốc biết rằng khu vực này được bảo vệ”, bà nói khi nói. nhảy lên chiếc xe tay ga của cô ấy để cho chúng tôi xem những khung cảnh và bãi biển yêu thích của cô ấy.
Ave là một trong 11 đứa trẻ và giống như nhiều người ở Philippines, mẹ cô làm việc ở nước ngoài để gửi tiền về cho gia đình.
Ngôi nhà tổ tiên của họ, một ngôi nhà tranh bằng đá truyền thống đã tồn tại qua nhiều thế kỷ, nằm trong đống đổ nát sau trận động đất vào năm 2019 – một lời nhắc nhở rằng cuộc sống ở đây rất mong manh.
Ave và các anh chị em của cô ấy đã được nuôi dưỡng bởi những gì cô ấy mô tả là người bà nghiêm khắc của mình. Nhưng ở Ave có những dấu hiệu nổi loạn nhỏ. Mái tóc dài sẫm màu của cô ấy được nhuộm vàng ở phần đuôi.
Chưa hết, cô ấy là một Ivatan trong tâm hồn. Hy vọng của cô ấy là bảo tồn cách sống của tổ tiên mình, ngay cả khi điều đó có nghĩa là nói không với Hoa Kỳ. Cô tin rằng nên có giới hạn.
“Tôi lo lắng cho tương lai – cho tương lai của chúng ta. Tôi hy vọng họ sẽ không xây dựng các công trình ở đây cho quân đội Mỹ, tôi chỉ muốn để nó như vậy. Họ được phép đến thăm nơi này nhưng họ không được phép xây dựng thứ gì đó ở đây sẽ khiến bất cứ ai xâm chiếm chúng ta. Đối với tôi, điều đó thật đáng sợ.”
Người dân ở đây cảm thấy xa rời chính trị và những luận điệu hiếu chiến, và họ cố gắng không tập trung vào những gì có thể xảy ra, và tận hưởng những gì họ có.
“Cuộc sống trên đảo là một cuộc sống đơn giản,” Ave nói. Mỗi ngày, cô và gia đình cầu nguyện mọi chuyện sẽ mãi như vậy.
Phương Linh – Báo Mỹ
Leave a comment